这句话说得非常郑重。然而，赵毅却没有从中听出丝毫恳或者真诚的成份。

    房间里的气氛，瞬间陷入死一样的寂静。只有叶心彤偶尔发出几声沉重的粗喘———她一直在拼命扭动身体，想要摆脱赵毅的控制，却怎么也无法挣脱那只死死扣在自己胸前，将整个右／乳挤压变形，仿佛牢牢嵌入其中的手掌。

    “说吧！你想从我这里得到什么？”

    赵毅一直注视着叶涛的眼睛。从对方那双压抑着愤怒与狂暴的眼眸深处，他可以看到讥笑和嘲讽，痛恨与仇视。只不过，这些丝毫不利于目前谈话的负面效果，统统被叶涛控制着。它们仿佛一群被关在笼子里的饿兽，正用锋利爪尖在钢铁闸门上乱抓，发出令人心悸，让牙齿发酸的刺耳摩擦。

    “我喜欢直爽的人——ˉ——”

    令人难堪的沉默，足足持续了近五分钟。叶涛终于打破僵局，露出一丝极其勉强的笑，说：“好吧！我不打算在这个问题上绕圈子————我知道你刚刚打赢了一场不错的海盗歼灭战，也捕获了巴里特的旗舰。我的要求很简单，我需要它，也只要它。”

    赵毅不由自主皱起了眉头。他眯缝着双眼，久久注视着叶涛，左手在叶心彤胸前狠抓了一把，终于缓缓松开。他从衣服口袋里摸出香烟，丝毫不管手忙脚乱从沙发上跑开的女人，自顾将香烟点燃，用力吸了一口，神情平静。

    巴里特的旗舰，也就是“断天”号。

    那艘战舰，已经被打成了一堆废铁。上面有价值的东西早就被拆卸一空。按照赵毅原来的命令，这艘废船本该是当做巴里特的棺材，永远放逐在宇宙空间漂游。但周以铭上将却要他将其带回“希望之光”。用将军的话来说——“这是证明你个人功绩最管用的东西。”

    赵毅若有所思地点了点头，他瞟了一眼神情颇为紧张的叶涛·又抬头看了看这个装修格调类似居室的房间。就在对面半敞开的门壁之间，被自己抓揉得浑身红肿的叶心彤，正在飞快穿着一套备用制服……几分钟后，他的目光再次回落到叶涛身上·虽然是在微笑，却带着毫不掩饰的冰冷。

    他记得，出发前，周以铭曾经说过———这是一次测试，参加者不仅仅只有自己一个。而且将军一再要求自己动作要快，要表现得比其他人更优秀。

    赵毅淡淡地笑了。

    他身子往后一靠，以非常舒服的姿势半躺在沙发上·慢慢吸了口烟，目光注视着叶涛肩膀上的少校军衔，说：“一艘“断天”号，应该可以让你换到另外一副等级更高的军衔徽章。中校？还是上校？”

    叶涛并没有因为内心盘算被看穿而感到尴尬。他没有掩饰地笑了笑，半转过身，冲着正在里屋穿衣服的叶心彤看了一眼：“如果你喜欢，她可以陪你很长一段时间。你想怎么样都行，她会满足你的任何要求。”

    赵毅毫无表情地盯着他·没有说话。

    说实话，他不喜欢叶涛这个人，甚至有些厌恶。如果对方从一开始就直截了当表明要求·赵毅并非不能商量。毕竟，巴里特的旗舰对他的价值不大，有战场录像作为证据，谁也无法抹杀他的功绩。可是，叶涛在这件事情上，一直使用着算计的方法。这让他感觉很不舒服。

    何况，叶心彤虽然长得不错，却也没有达到能够与“断天”号相提并论的资格。说句不好听的，像她这种姿色的女人，AG64号行星上可以找出数万·乃至数十万。尽管工业平民女性皮肤粗糙，却完全可以通过修复技术得到改进。尤其是刚才的那番表现，她显然已经不是第一次干这种事情。

    “还有，你可以成为我的朋友。”

    叶涛从口袋里摸出一张支票，轻轻放在桌上，傲慢地说：“希望你能认真考虑。

    良久·赵毅拿起了支票。

    只见，金额栏中写着醒目的“一百万”字样。

    叶涛嘴角露出颇有风度的微笑。显然，他很清楚这张支票的威力。

    “哈哈哈哈————”

    突然，赵毅笑了。

    笑得非常畅快，非常狂妄，非常诡异。

    “这就是你开出的价码？”

    赵毅不再多话。他直接从沙发上站起，朝着房门方向大步走去。

    对普通人而言，一百万，的确是个非常庞大的数字，也足够换取十个正式公民身份资格。然而，在真正的富豪眼里，这点钱其实不值一提，甚至就连打发叫花子都显得寒酸。

    “苍天之怒”第六舰队驻防区。

    从外表上看，叶翰和普通的中年人没什么两样。鬓角的头发略微秃进去一些，眉毛浓黑而整齐。粗大的指骨间，也有着被香烟熏黄的缄块。如果不是那身绣有三颗闪亮金星的中将制服，恐怕谁也不会想到，这是一名手握上千万士兵的舰队司令。更是叶家壮年一代中，举足轻重的人物。

    “父亲！”

    推门进来的叶涛有些意外。叶翰并没有像往常那样呆在书房，而是坐在客厅的沙发上，似乎是在专门等着自己。

    “嗯！事情办得怎么样？”叶翰漫不经心地问道。

    “和您推断的完全一样。”

    叶涛在沙发对面坐了下来，不无敬畏地说：“那个叫做赵毅的家伙，拒绝了我的要求。”

    叶翰点了点头，不再多问。

    军方内部的派系斗争非常严重。与几十年前相比，现在的联邦军队，已经出现私人化的趋势。如果不是因为根深蒂固的民主制度，以及来自政府的军费划拨，恐怕军事政变之类的事情早已层出不穷。不过，就具体情况来看，绝大部分军人依然保持着对联邦政府的忠诚。如果有谁胆敢妄图谋逆或者独立，立刻会遭到来自各个方面的指责与和所有掌握权力的人一样，叶翰不想放弃已经得到的东西———他从来就没有想过，要离开舰队司令这个位置。不仅如此他还要永远占据，牢牢控制。

    与那些背景深厚的大家族不同，叶翰拥有的财富不多，也没有令人羡慕的企业和生意。不过军人和商人，从很多方面来看，其实都有着相同的利益诉求。通过暗中放开走私，从特殊渠道涉及商业，以及委派舰队进行武装护航等方式，叶翰得到了一大批财团的支持，也获得了数量惊人的庞大资金。

    这种事情并非他一个人的专利————事实上由于地球联邦控制的区域过于庞大，很多地方驻防部队，都有着属于自己的隐秘资金来源。因此，在联邦军部无法掌控的情况下，几乎所有舰队都拥有超出正常编制的“隐形”武装。它们可能是几百艘最新型的战舰，也可能是几个装备粗劣的步兵师。总而言之，联邦军部已经无法以正常方式，对某个佣兵自重的将军进行撤裁。如果一定要将舰队司令官之类的人物撤换除了在民意上占据绝对舆论优势，还必须断绝目标人物的经济来源，封闭对方武装顽抗的一切可能。

    如果不是因为整编八十一师叶翰也不会对赵毅这个从S2基地里走出来的幽灵产生兴趣。当然，更主要的，还是因为联邦副总参谋长周以铭对他的态度。

    对“断天海盗团”的作战，不过是一次小规模的战斗。但作为指挥官，却是实实在在的功绩。

    本次海盗清剿行动，是由第四舰队司令官杨书臣中将提议。作为同僚兼暗地里的竞争对手，叶翰当然很清楚，杨书臣这种举动的真正意义所在。

    活到四、五十岁年纪的人，都有了后辈子侄。让亲戚和亲信成为军官，已经是联邦军中很多权力人物不约而同的私下动作。和那些仅仅只是花钱得到军官身份实际并不参与军事的镀金者不同，这些人已经控制了越来越多的联邦军重要位置。从长远来看，这也是确保自身利益，永久掌握权力的最佳途径。

    和叶翰的儿子叶涛一样，杨书臣的儿子杨威，也是此次海盗清剿行动的实际收益人之一。他们和赵毅一样都各自带领着相同规模的舰队。唯一的区别，不过是赵毅遭遇了真正的“断天海盗”巴里特，而叶涛和杨威只是游走在战场外围，击沉了总共不到十艘的海盗战舰。

    作为父亲，叶翰绝对不会让自己的儿子以身涉险。军人的勇气和荣誉在他看来一钱不值。那不过是用官方口号，鼓励下级士兵和其他人奋勇向前的空话、屁话。“为了XX献出生命和青春”之类的说法，那永远都是操纵并且控制民众的有力工具。说穿了，在最危险的时候，让别人先上，我站在旁边喊“加油”。当问题顺利解决，或者战斗胜利，死者只能得到一个“联邦烈士”的空头虚名。而那些躲在旁边活下来的人，却可以加官进爵，得到令人羡慕的巨大收益。

    想到这里，叶翰嘴角浮起一丝不屑的冷笑。

    “联邦烈士……那不过是五万元标准货币抚恤金的代名词。这笔钱就连缴纳个人身份保证金都不够，还谈得上什么见鬼的光荣？烈士家属因为生活窘迫，不得不成为工业平民的事情很多地方都有。政府不可能为了这些人加大军费划拨比例，也永远不会永远照顾他们的生活。说穿了……只有钞票和黄金，才是这个世界上最真实的东西。”

    这番喃喃自语并未引起旁边叶涛的共鸣。他脸上仍然带着颇为不悦的表情，加上所在的位置无法被阳光照到，看上去显得尤为阴冷。

    “他拒绝把“断天”号的残骸交给我。也许，我们应该采取更加强硬的手段。”

    叶翰睁开微闭的双眼，看了看坐在对面的儿子，不置可否地“唔”了一声，又重新闭上。

    他看过赵毅的相关资料。除了整编八十一师唯一的幸存者之外，这个从－出来的年轻人，再也没有任何值得关注的地方。叶翰一直不明白，周以铭为什么会对赵毅给予如此之多的优待？从普通人到上校，赵毅只花了不到一年的时间。要知道，即便是对军方有巨额献金的财团成员·想要得到同样的军衔，至少也需要三年以上的时间。

    至于周以铭在上次会议上拿出来的新型战斗机图纸，叶翰根本就不相信那是赵毅的发明——联邦军使用的G31型太空战斗机很难再有改进的余地。这是所有军工企业和机械财团公认的事情。与其说这张图纸是赵毅这个年轻人所作，不如说是周以铭想要以此作为功绩·想要将其推上军方高位的动作。

    毕竟，类似的事情以前就曾经有过。军工企业以某种特殊技术为代价，让他们的人得以参加军方事物管理……说穿了，这就是一种交换。彼此心照不宣罢了。

    叶翰很不明白——赵毅和周以铭非亲非故，后者却对前者表现出近乎溺爱般的照顾。就比如这一次海盗清剿，如果不是周以铭的强烈要求，赵毅这个远在AG64的星球守备官·根本不可能参与这种完全是为联邦高官子弟安排晋升的行动。不过话又说回来，这个年轻人表现出来的指挥水准，的确令人赞叹。他居然全歼了整个“断天海盗团”，甚至捕获了巴里特的旗舰。也正因为如此，包括自己在内，所有参与行动的贵官家族，都不约而同把目光聚集在他的身上。

    巴里特的旗舰，是一个在晋升会议上举足轻重的证明物。虽然那艘战舰已经变成残骸·却代表着歼灭海盗匪首的绝对功绩。只要得到这件东西，叶翰有把握让自己的儿子再次晋升，甚至得到分舰队指挥官的位置。

    “既然他不愿意·那就算了。”

    这句话说的非常平淡，甚至就连叶涛也不禁一愣。他不由得盯着父亲的脸，却没有从皱纹和略带微浮的面皮之间，寻找到丝毫自己想要的愤怒。

    据叶翰所知，盯住这艘残骸旗舰的人，不止自己一个。第四舰队司令官杨书臣，同样也需要为他的儿子杨威铺路。

    叶翰的算盘打得非常精明————他需要这艘旗舰，却不想因此而得罪周以铭。最好的办法，就是由自己的儿子出面，用一个不太昂贵的价格·从赵毅手里“买”到“断天”号。

    叶心彤很漂亮，能够抵挡她魅力的男人并不多。

    一百万这个价格的确不算高。不过，由叶涛出面，也就意味着，统管第六舰队的叶翰中将，已经伸出了友谊的橄榄枝。从某种程度上来说·他已经准备好，接纳赵毅成为“自己人”。

    当然，这也是对联邦副总参谋长周以铭上将的暗示。

    女人、金钱，加上前途……叶翰并不认为赵毅会拒绝。除非……他是一个脑子有问题的白痴。

    然而，现实却完全出乎意料。虽然他在儿子面前保持着冷静和平淡，内心深处却燃烧着熊熊怒火。

    “他的军衔已经是上校。如果再往上升一级，就是准将……

    叶涛注视着父亲脸上的表情变化，用颇为不悦的口气说。

    “事情没有像你想象的那么简单————”

    看穿儿子心思的叶翰微笑着摇了摇头：“从校官到将军之间的距离，是一座难以逾越的沟壑。没有人愿意分薄自己手上的权势，就算周以铭在晋升会议上强势力争，也只会引起其他人的共同反对。除非，他能让出一部分权力。但从目前的情况来看，这根本就不可能。联邦政府一直在限制各大舰队的军权，不会再给予我们更多的好处。尤其是军费比例，几乎每年都在缩减。当然，如果他可以说动议会，给第六舰队单独增加一部分配额，那么我完全可以支持他。”

    叶涛沉默了几分钟，缓缓点了点头。

    他听懂了父亲话里的意思。只不过……有些不太甘心。

    “这个世界上有很多东西都值得我们去争取。但你必须明白———有的人不能得罪，有的人却必须永远踩在脚下。具体的做事标准，只能由你自己去判断。区区一艘海盗战舰，算不了什么。这次没有得到晋升，还有下一次。周以铭必须考虑其他人的感受，他不可能每一次类似行动都强行安排自己的人参加。那么会激起众怒，他也无法收场。我的儿子，要有耐心，要懂得忍耐————”

    虽然是在劝诫，叶翰这番话却也是在对自己所说。他心中的怒火渐渐消退，脸上的微笑也趋于真实。

    “既然他拒绝拉拢，那我们也不会为他提供任何帮助。别忘了，有很多人都想得到那艘旗舰。呵呵！想要一步登天成为将军，没那么简单。”