北伐革命军攻陷长沙不久，李宗仁、司徒勇指挥第二、三方面军再接再厉，不到一个月内连克汨罗、岳阳两座大城，十万大军兵临长江，剑指武汉，有直捣黄龙之势。

    北伐军兵锋之锐，勇不可挡，天下震动。人们没想到，北京政变还没平息，南方北伐再次卷起滔天浪潮，局势发展太快了，北京政府混乱一片，根本无暇应付，也应付不过来。

    本来冯玉祥还担心吴佩孚率领直系军队反扑，现在吴佩孚自身难保，正好便宜了冯玉祥。

    见直系分崩离析，冯玉祥率领的国民革命军趁机收编直系军队，攻略直隶、河南等地，声势颇大。

    “这是一场阴谋！果然，那个叛徒和南方早有勾结了！”

    吴佩孚不禁咬牙切齿，怒火中烧，几乎不想提起那人的名字。滞留在天津的这些天，坏消息接连传来，让他不胜其烦。

    纵横天下数十年，一身虎胆，哪想到今日落得“落水狗”般被人痛打？

    广州北伐掐得刚刚好，显然早有预谋，要说和冯玉祥他们没有联系，吴佩孚是不信的。在他看来，冯玉祥丧心病狂，不仅勾结张作霖还勾结陈炯明，联手将自己置于死地。

    结合开战以来种种遭遇，吴佩孚察觉到这是一场针对直系和他本人的巨大阴谋，可惜自己偏偏没有意识到。

    “这回被人算计得惨啊！”吴佩孚叹道，瘫坐在椅子上，一脸颓然，英雄气短，不复往日的英气。

    “玉帅，北方局势不能挽回，快回南方吧！我们还有半壁江山呢？”幕僚连忙劝道。

    “是啊，玉帅。南军这次来势汹汹，所图甚大，应当当机立断！”

    ……

    房间来笼罩着淡淡的忧愁，幕僚部下们的劝谏中隐隐有种悲愤色彩。

    如果失去湖北，河南就处在北伐军和冯玉祥双方夹击之下，吴佩孚的根基很快就被连根拔起。所以，他不能不拼死一搏，至少保住湖北，未尝没有东山再起的机会。

    看众人蹙起的眉头，吴佩孚心头一凛，当机立断道：“命令萧耀南，坚决反击北伐贼军，我要回去重整山河。”

    遂率领卫士幕僚匆匆南下，有段祺瑞等人的配合，南下行程倒也轻松。

    他前脚一上船，消息就传到广州，引起小小的震动。

    陈炯明正在司徒公馆做客，听到消息后不由得担心。“吴佩孚不容小视，他的军队是久战之师，这下麻烦不小啊！”

    “嗯。麻烦的确不小，不过螳臂当车而已。直军大部精锐尽丧北方，已成颓势，终究难掀起大浪。”

    邓铿不以为然反驳道。北伐军气势如虹，兵力强盛，对此，他这个总司令非常自信。

    “我也是这样想的，不过凡事都得小心点好。”司徒南点点头，看着意气风发的邓铿，心里感叹，如果不是自己出现，这个倒霉的家伙早就死在孙陈两人的政治斗争中了吧？

    北伐战事顺利，李宗仁、司徒勇、白崇禧等人率领第二、三方面军攻城略地，所向披靡，估计这位坐镇广州的北伐总司令按耐不住了吧？

    “孙先生命不久矣，终究要为后人找一条生路，如果对方懂得进退，肯加入我们，我们宽容一点也是应该的。”

    司徒南道，看着陈炯明、邓铿两人，脸色多了几分凝重。

    西路军从湖南北上，经略两湖，进展顺利。邓铿即将指挥第一方面军从福建北上，国民党占据闽南闽粤交界的漳州等地，正好挡在第一方面军北上路上，如果对方不识抬举，广州方面只能下狠手了。

    无论如何，为了保证东路北伐军队安全，避免敌人袭击兵力空虚的广东根据地，福建的国民党军队这个威胁要坚决消灭。

    “是啊，事情拖了几年，终究要有个结果了！”

    陈炯明叹道，回忆往昔，孙陈两人合作无间，可惜因为政治分歧，越走越远，如今终于到了兵戎相见的境地。

    以孙文的桀骜固执，陈炯明不得不悲观地认为，那个家伙一定做出了决定，不管对错，都会一路走到黑的。

    陈炯明、邓铿等人加入致公党，割据两广，成为中国南方的最强大的势力，而孙文的国民党退守粤闽边界，割据闽南，力量不容小觑，不过没有富饶的广东作为根据地，终究力量气势上要弱得多。

    孙文对陈炯明等人肯定是嫉恨有加的，不过，具体说起来，双方并没有什么仇恨。四年来，双方小动作试探不少，你来我往，不亦乐乎，但大打出手倒是没有，相反，国民党要在闽南立足，面对北洋势力，偶尔还从广州方面得到不少助力呢。

    只是孙文等人一直认为致公党占领了原本属于国民党的广东，心里不平衡而已，但是两广是在致公党的支持下，陈炯明等人从旧桂系军阀陆荣廷手中“解放”的，跟国民党没有一毛钱关系。

    “说来说去，都是地盘惹的祸。这样吧，如果国民党能放下成见和我们合作，我们就在北方圈一块地盘给他们吧!”

    司徒南突然很大度地建议道。在他的计划里，长江以南地区绝对是致公党的地盘，有充足的人口、丰富的资源满足未来十年工业建设。

    现在北方已经有张作霖、冯玉祥、阎锡山等势力，可能还要包括从南方撤退的吴佩孚人等，肯定会乱成一团。

    司徒南没想过，让致公党向历史上的国民党一样，拼命争夺中央政权，打下长江以南地区后，只要不北上，埋头建设，就不会引起北方那些军阀们同仇敌忾，联手起来对付南方致公党政权，就算有心，也未必敢轻易挑起战争。

    在没有足够实力统一全国的情况下，最好扶持若干代理人作为缓冲，免得被拖进无休止的军阀混战中，空耗国力，便宜了外人。

    司徒南默默想道，这个计划在他脑子里很久了，只是没有完全透露出来。

    中国问题复杂，主要是因为外国势力太强大了，他们绝对不允许中国轻易站起来的，就像百年前，西欧大陆上的四分五裂的德意志地区，德意志地区内部矛盾重重，各自为政，外国势力干涉不断，德意志人社会地位低下，往往沦为外国雇佣兵。

    普鲁士王国也只不过是其中的一个诸侯，不过还是被俾斯麦步步为营，一点一点地统一起来。这对目前的广州革命政府有借鉴意义。

    司徒南做事一向喜欢有计划有预谋，脚踏实地，低调不空喊口号，这也是为什么当初选择陈炯明这位态度不积极，魄力不算大，但能控制自己的野心，做事务实的人做合作伙伴。

    如今看来，司徒南做对了。

    “驱虎逐狼恐怕不易，不过也论不到他们挑剔了。”陈炯明咬牙道。

    邓铿点点头，以示默认。同为粤军一脉，若非必要，他不想兵戎相见。

    陈炯明、邓铿离开后，司徒南回头想了想，觉得自己是个比较阴险的人，不过这可能是比较好的选择吧！

    至于吴佩孚，他有钱吗？有足够的武器吗？收拾他倒不是什么问题。实在不行，还可以从南华调兵呢！

    ……

    几天后，吴佩孚的船抵达汉口，途中遇到风浪，加上心有郁结，身体不好，生了一场小病。从船上下来时，脸色苍白，脚步虚浮，差点摔了一跤。

    经过北方战败、北京政变、南方北伐轮番沉重打击，吴佩孚苍老了不少，虽然极力保持英武自信，但已经不复往日的神采飞扬，见到湖北督军萧耀南，立即询问南方战事。

    “玉帅，敌军势大，火力甚猛，飞机大炮无数，还装备大量的铁甲武器，此等军队，平生未见啊！”

    萧耀南苦着脸道，暗暗有些后悔，吴佩孚此前命令他，收缩防线，他照做了，但是没做彻底，加上北洋军一向轻视南方军队，结果吃了大亏。

    北伐军，根本不同于国内的任何一支部队，武器先进不说，弹药不要钱地泼过来，出手还特别狠毒，一出手就往死里打，就像杀父仇人似的，一点也不懂规矩，民国的军队打仗，哪个不是留有余地，好好说话，面子上过得去就算了？

    想到这里，萧耀南心里就憋屈，微微低着头，打量起吴佩孚这位玉帅，嗯，脸色憔悴，精神不太好，估计在北方“伤”得很重。

    吴佩孚心里一沉，脸上又蒙上了一层淡淡的灰色。

    萧耀南是他手下不可多得的大将，南征北讨，立功不少，现在这位爱将如此丧气，难道被北伐军吓着了？

    “你详细说来，南军是如何情势？”

    吴佩孚盯着萧耀南，脸色凝重。湖南是他的起家之地，没想到急忙忙地从北方赶回来，短短几天，整个湖南就丢了，心中不免愠怒，看萧耀南的目光多了几分凌厉。

    “你来说吧！”萧耀南轻轻地躲过吴佩孚的目光，转头对身边一位脸色憔悴的男人道。

    赵恒惕，不久前还是风光无限的湖南督军，受吴佩孚青睐，最牛叉的时候麾下湘兵五万。现此刻，耷拉着头，成了光棍司令，手中无一兵一卒，跑到湖北，希望借直系的支持，东山再起。

    （未完待续）