凤阳楼。

    张继温好一壶酒，点上一盘兰花豆，已经在自饮自酌。

    当朝丞相出身清河张家，还跟皇帝的瑶贵妃有亲戚关系。

    张继却丝毫没有恃宠而骄，而是仔细为大云出谋划策。

    “丞相！”

    卢阳亲自前来，与张继的闲庭信步相比，他的眉头多了些紧张。

    “坐！”

    张继自顾自饮酒吃菜，根本没有理会卢阳的意思。

    双方明面谈判，可光是气势这一块，卢阳已经被张继轻松拿捏。

    一壶酒很快见底，张继这才开口。

    “听说了么，拜火教的坛主，被东厂两个老家伙抓住了。”

    “咳咳！听说了！”

    卢阳心中忐忑，却还要装作忠臣良将模样。

    “这等危害朝廷的渣滓，就该早日肃清！”

    “若是有什么需要我们的地方，丞相尽管开口便是！”

    卢阳生怕引火烧身，毕竟谁都不确定，肖旺这个坛主的嘴够不够严。

    张继闻言，淡然一笑。

    “实不相瞒，陛下打算远征西域，彻底灭了拜火教！”

    “统一的西域，并不符合我大云的利益。”

    “像以前一样，没有拜火教操控，各自为战的西域，看起来更顺眼。”

    “你说呢，卢家主？”

    小二又上了一壶酒，可惜这一次，依旧没有卢阳的份儿。

    “丞相说的是！拜火教罪大恶极，怂恿士子自焚，人人得而诛之！”

    “我们士族与拜火教不共戴天！”

    卢阳果断表态，毕竟他担心张继会对士族们犯难。

    毒士之名，哪个看了不发怵？

    “方才，卢家主似乎说，要帮忙朝廷？”

    “本相现在还真有需要你们的地方。”

    张继此言一出，让卢阳心中一块大石头终于落地。

    张继这般开口，证明双方还可以谈，不至于撕破脸。

    否则士族在没有准备的情况下，恐怕一个回合就会被张继连根拔起。

    张继身为当朝丞相，背后代表的除了皇帝又能是谁？

    “丞相，但说无妨，只要能做到，我们全都答应！”

    “好说，此番远征西域，军饷你们出了吧！”

    军饷？

    从洛北出发，要走多久？

    何况此番出征，萧遥至少要派二十万军队。

    饶是家大业大的洛北士族们，听到张继的条件，也要倒吸一口凉气。

    这也是张继一贯喜欢的阳谋，摆明了就是要坑你。

    但你不跳，就要面临更严重的后果。

    “敢问丞相……朝廷打算派出多少兵马？”

    “骑兵五万，步兵十五万，总计二十万。”

    张继面色淡然，继续饮酒吃菜，留给卢阳充足的思考时间。

    这毕竟不是一件小事，兴许一场战争，就能将他们这些士族的家底掏空！

    可若是不答应，卢阳相信以张继的性格，下一次找他们就不是谈话了。

    “好……我们答应！”

    卢阳这是吃了个大亏，却只能牙齿打碎往肚子里咽。

    若是知道萧遥会动他们根深蒂固的利益，这些洛北士族，当初肯定会竭尽全力帮助宇文章。

    可惜，没有如果。

    “来，喝杯酒！”

    张继见对方答应，这才给卢阳倒了杯酒。

    只是整顿饭下来，卢阳也就喝了杯酒。

    “走了，别忘买单！”

    张继已经起身离开，徒留卢阳一人郁闷不止。

    这种抠门之人，竟然能做当朝丞相？

    当真世风日下！

    ——

    洛北，奉天宫。

    萧遥还在与众人商议出征之事，毕竟屠灭拜火教，打乱现在西域的固有秩序，对大云而言同样是难题。

    “陛下，拜火教已经传承百余年，在西域可谓根深蒂固。”

    “咱们想要轻松打破这种信仰，恐怕并不容易！”

    “何况西域四十国，只有两国归顺大云，其余三十八国，跟咱们依旧是敌对关系。”

    邢航一番分析，众人都清楚难点所在。

    拜火教的信仰，已经成为了西域百姓生活的一部分。

    更严重点说，自出生到死亡，西域百姓始终处于被拜火教洗脑的状态。

    “此事无妨，信教归信教，难道面对生命威胁的时候，所有教徒还能继续保持信仰？”

    “朕对他们就一个要求，留头不信教，信教不留头！”

    “朕，要彻底根除拜火教，从根本上解决问题！”

    萧遥并不排斥暴政，反正又不会运用在本国百姓的身上。

    至于西域那边，他根本不在乎。

    双方迟早有一战，萧遥对敌人的宽恕，就是对自己人的残忍。

    “陛下，事情已经谈妥！”

    在蹇适的引导下，张继回到了宫中。

    萧遥淡然道：“卢阳那老狐狸，答应咱们的条件了？”

    张继点了点头，“不错！这次朝廷出征的军饷，都由洛北士族来支付！”

    “陛下可以高枕无忧，咱们只需要负责打仗便是。”

    “若是他们凑不出军饷，就让陆神机和陆千动手！”

    张继提起这些士族，眼中不乏厌恶和冷漠。

    清河张家是商人出身，可没少被这些士族压榨。

    人家有门生故吏，各种关系，张家只能忍气吞声。

    哪怕成为了皇亲国戚，清河张家依旧保持着低调，从来不愿也不屑成为士族。

    因为张继明白，士族形成的门阀，必然会威胁朝廷的统治。

    萧遥是个眼睛揉不得沙子的人，他绝不会容忍门阀政治产生。

    卢阳为代表的这些洛北士族，就是想彻底垄断官场，双方的矛盾不可调和。

    这次服软，只是士族们准备不足，提供远征军饷，不过是暂且休战的条件罢了。

    “放心，对付士族，这个恶人我当就好。”

    陆神机点头笑道：“不过能否请吴国公留下一人？”

    “若是士族闹起来，总要有武力镇压才行？”

    高孝瓘想了想，决定由自己留下。

    毕竟兄长高隆曹有些时候脑子一热，容易做出不可扭转的事情。

    “我留下吧！”

    “孝瓘能留下，洛北便没有宵小之辈敢作乱！”

    萧遥颇为欣慰，高孝瓘识大体，也令会议能够继续下去。

    “陛下，若是想要根除拜火教，何不从柔然、乌孙两国开始？”

    明光秀突然开口，给众人提供了不同的思路。

    “这两国哪怕信奉的是信教，可依旧属于拜火教的分支。”

    “若能令他们断了信仰，岂不是说此计可行？”