下邳。

    徐州太守范澄此时如坐针毡，此地虽为一州治所，却只有郡守兵五千余人。

    说白了，郡守兵在大周的军队体系中，只负责维护城中正常治安。

    让他们去跟倭寇拼命，简直是羊入虎口。

    范澄不是没有想过，奈何城中百姓，以及一个个富户的双眼，全都在盯着他这个太守。

    一旦有什么风吹草动，势必会引起众人注意。

    范澄心里苦，狗日的万岁说好率领朝廷援军，如今却已经不知所踪，只留下他一人独自承担守城重任。

    并非没有人打算离开下邳城，尽快逃离徐州。

    只是如今倭寇的军队已经来到此地，不少妄想出逃之人，全都被倭寇无情斩杀。

    范澄本就是惜命之人，绝不可能轻举妄动。

    “爹！您若是一直带着这群贱民，咱们难道要跟陪着贱民们一起被倭寇杀害不成？”

    范建身为太守之子，自然位高权重，只是他对父亲的决定相当不满。

    “你懂什么？”

    范澄老谋深算，自饮自酌道：“若是没有手中下邳城，以及那些个贱民。”

    “咱们即便出逃，也敌不过倭寇，只会沦为对方的刀下鬼。”

    “若是依旧占据下邳城，那结果便不一样了。”

    范建的猪脑子，显然没有父亲好用。

    “笨儿子！平日里让你少玩女人，多读些书，你全都没有听进去！”

    “倭寇想要进攻下邳，定会担心人员伤亡。”

    “为父就能以下邳军民作为谈判条件。”

    范澄冷笑道：“吾观中原大周，龙气已尽，反倒是倭国乃日出之国，旭日东升！”

    “为父投靠敞田信丈，凭借献城之功，定能享受荣华富贵！”

    范建闻言大喜，嘿嘿傻笑道：“爹，您果然是老奸巨猾，老谋深算！”

    父子二人大笑不止，全然未将城中军民的性命当回事。

    ……

    徐州境内。

    萧遥如今的队伍，已经多达十万人。

    除了五万新军外，还有沿途收拢的百姓。

    大部分人全都是老弱病残，年轻一点的人，全都跑进了山，想以此躲避倭寇。

    至于年老体衰的老翁老妪，以及弱女子和孩子，便只能原地等死。

    萧遥率军前来之际，百姓们甚至以为，大周官军要来抢夺他们手中最后那点残存的粮食。

    直到萧遥说明来意，拿出了自己的军粮接济众人，才赢得了百姓们的信任。

    “爹！这附近的倭寇，已经尽数被我等肃清。”

    萧文英躬身行礼，他如今带着三百铁炮手，由于弹药有限，条件艰苦，他们只能在实战中不断摸索。

    更有不少人因为缺乏实战经验，遭遇了铁炮炸膛，直接落得个生死道消。

    可这并没有让萧文英望而却步，在军队没有比铁炮更强的武器之前，他坚持要为萧遥训练一支铁炮队。

    “爹！这次我杀了二十个倭寇！”

    萧常春不忘邀功，行事风格越来越像陆千。

    好在萧遥及时将他带在身边，不时要求他读书识字，否则又要培养出一个莽夫。

    “爹，我与明玉也未曾给您丢脸。”

    萧明达、萧明玉兄弟二人躬身行礼，眼中满是敬爱之色。

    本来他们为报萧遥收养之恩，便打算将性命交付给对方。

    如今见萧遥没有放弃百姓，更是心悦诚服。

    至少在大周，还没有一支军队，会拿出自己的军饷，用来接济贫苦百姓。

    如果按照军事思想，萧遥此举无异于玩火自焚。

    如今他应该尽快赶到下邳城，依靠坚城来消耗倭寇。

    可惜百姓们的行军速度太慢，每日只能行三十余里。

    这般速度，至少还要数日才能抵达下邳。

    然而萧遥并未催促，更没有丢下任何一个人。

    他命令手下人，不断带着兄弟们前往周边与倭寇交战。

    除了荡清周边的威胁外，也有练兵的意思，可谓是一举两得。

    四个义子也没有让他失望，在战火中存活下来的孩子，更加懂事也更加适应战场。

    “主公……”

    赵六走进军营，满脸忧虑之色。

    “倭寇已经发现了咱们！有不少军队，已经追杀而来，还望主公早做决断！”

    此事早就在萧遥意料之中，但是他却没有什么好办法。

    如今他手下的五万人全都是步卒不说，且还有五万百姓！

    随着沿途加入的人越来越多，只会拖缓队伍的行军速度。

    但是让他放弃同胞，任由倭寇杀戮，萧遥绝对做不到。

    好在麾下众将，全都明白萧遥的心思，没有一个人提出放弃百姓。

    “此时，需要一直队伍断后。”

    “赵六你为人稳重，张继出谋划策，陆千与大目能征善战，我命你们率领四万人，抱住百姓前往下邳城！”

    “我则带着四个儿子，以及一万兵马，为你们争取时间。”

    萧遥话音未落，陆千便要开口，却被瞪了一眼。

    “非常时期行非常之事！”

    “留下你们任何一个，我都不会放心！”

    “所以断后之事，只能由我来！”

    萧遥大手一挥，四个儿子紧随其后，他们始终追随着义父伟岸的背影。

    虽然年纪尚小，却不乏勇气，莫欺少年穷！

    赵六咬牙道：“诸位，不可辜负主公！适当让百姓提高行军速度，就说倭寇已经来袭！”

    “若是再这般走下去，咱们迟早要被倭寇追上！”

    “只寄希望早日前往下邳，与主公会和！”

    张继点了点头，很快便将倭寇来袭的消息传播下去。

    不用任何人动员，百姓们便主动加快了行军速度。

    毕竟倭寇的残忍，他们都有所耳闻，绝不想被对方折磨致死。

    看着赵六、张继等人护送百姓们离开，萧遥顿时放心不已。

    “爹！现在剩下咱们父子，该如何对敌？”

    萧常春摩拳擦掌，他最是好战，留下断后正合他意。

    “为父倒是想听听你们的意见。”

    萧遥看向四个儿子，打算手把手教他们打仗。

    至于能领悟多少，都看他们个人了。

    “爹，我们在沿途设防，用以阻击敌军。”

    萧明达说出心中所想。

    萧文英与萧明玉同样点了点头。

    “设伏作甚？直接杀过去才对！”

    萧常春可不管这么多，谁知三位兄弟，看傻子般的眼神看向他。

    “你……你们作甚？爹，我说的不对么？”

    “对，常春说的很对！”