楚国郢都，王宫。

    众所周知，楚国是战国诸雄之中一个不折不扣的异类。

    之所以是异类，主要是因为楚国自从成立以来，大部分时间都不被中原诸侯接纳，不被认为是“诸夏”的一员，反而被轻蔑的称为“楚蛮子”。

    当然，这其实并不影响楚国强大的事实，但楚国不遵守周朝制度和礼法，这倒是所有人都知道的。

    比如，周朝其他诸侯的王宫都是在西南侧，而楚国的王宫则在东南侧。

    又比如，如今的楚国是战国群雄之中唯一一个称王的国度。

    还比如，楚国这座王宫无论是从规格还是礼制，都远远超越了一个诸侯的身份，完全和周天子平起平坐，甚至有些地方犹有过之。

    对于这一点，如今的楚王熊良夫倒是没有什么不满意的。

    甚至在几年之前熊良夫还想要再度修缮一番，将自家的宫殿再扩建一番。

    不如此，如何能够符合大楚南方霸主的身份？

    不过熊良夫毕竟是一个贤明的君主，在核算了一番扩建宫殿所需要的费用之后，这位楚王就果断的叫停了这种行为。

    太特么贵了……

    还不如拿去当军费呢。

    虽然宫殿没有修成，但是楚国的军队并没有让熊良夫失望。

    在这几年里，楚军利用熊良夫调拨的军费，先是在北边打败了气焰嚣张的魏国，如今又在东边的越国进展顺利，大有一口气吞并整个越国之事，让熊良夫颇为满意。

    只要等到攻灭了越国之后，那越国宫殿之中无数的珍宝财物，用来修缮一座新的宫殿肯定是绰绰有余了吧？

    不对，要是金银珍宝拿来修缮宫殿，太浪费了。

    或许可以再把这些珍宝充作军费，让大楚继续对外扩张……

    良久之后，熊良夫才愉快的收回了念头，对着面前的几名楚国大臣道：“诸位，今日齐国的谒者刚刚来告诉了寡人一个消息，齐国相邦吴杰已经从临淄城之中出发，不日便将抵达郢都。如果寡人没有猜错的话，吴杰此次前来应该和寡人伐越之战有关，不知诸位如何看待此事？”

    面前的这些楚国大臣都是熊良夫的心腹重臣，包括了如今的楚国令尹昭奚恤等。

    唯一一个熊良夫并不是很熟悉的家伙，则是刚刚来到楚国不久的大夫江乙。

    在听到了熊良夫的话之后，大殿之中陷入了短暂的沉默，大家都开始思考。

    片刻之后，令尹昭奚恤第一个打破了沉默：“大王，臣曾经和这个吴杰有过一番接触，此人虽然看上去年纪轻轻，但为人行事颇为狡诈多智，乃是一个不得不提防的对手。臣觉得他这一次前来，很有可能是想要说服大王，让大王从越国退兵。”

    “退兵？”熊良夫眉头微微一扬，露出了几分好笑的神色：“他不会真的以为仅仅凭借着一张嘴，就能够让寡人从越国退兵吧？”

    由于越国自己的内乱导致了国力空虚，加上如今又没有其他外国来干涉，所以楚国的伐越之战进行得异常的顺利，从眼下的战况来看，大有一鼓作气灭掉越国之势。

    这个时候让熊良夫放弃灭掉越国，可能吗？

    昭奚恤正色道：“大王此言，自然是颇有道理的。但是那吴杰乃是山门逍遥派中人，说不好又会弄出什么古怪的言论妄图诱惑大王，还请大王当心才是。”

    对于吴杰，昭奚恤一开始的时候其实是并没有多么的放在心上，即便是在宋国的时候一度被吴杰小小的戏耍了一番之后也是如此。

    但随着这些年以来听到吴杰的所作所为，尤其是在吴杰成功逃出魏国，并被齐候任命为齐国相邦之后，昭奚恤就有一种感觉——这个吴杰，必成大患！

    对于昭奚恤的话，熊良夫多少有些不以为然，不过这位楚王倒也没有说出来，只是沉默不语。

    就在这个时候，一个声音突然响起。

    “令尹此言，谬矣！”

    众人纷纷转头，将目光看向了说话之人。

    楚国大夫，江乙。

    昭奚恤眉头一皱，淡淡的说道：“江大夫有何指教？”

    虽然语气平淡，可任谁都听得出来昭奚恤心中的不喜。

    昭奚恤是谁，那可是楚国令尹，是昭景屈三大家族之中声势最盛、实力最强的昭氏家族之主，在楚国之中乃是一人之下万人之上的大人物。

    区区一个新来的议政大夫，竟然也敢在本令尹面前大放厥词，指责本令尹的不是？

    熊良夫看向江乙，多少也有些意外，道：“江大夫，你说说你的看法。”

    这个江乙其实并不是楚国人，而是来自于楚国的死敌魏国。

    江乙之前乃是魏国大夫，后来投靠在了魏国相邦中山君的门下，被中山君委以重任。

    但是在中山君被刺杀之后，江乙就失去了后台。

    新相邦白圭并不待见江乙，而江乙本身又和魏国大将军庞涓关系不善，于是在两个月之前江乙离开魏国来到了楚国。

    由于江乙常年在魏国为官，对于魏国的情况自然是颇为了解的，所以熊良夫也是慷慨的接纳了江乙，并且任命其为议政大夫。

    只见江乙站了起来，道：“大王，吴杰的父亲吴通当年是臣的好友，吴杰和臣也是相当熟悉，说是臣看着长大也不为过。对于吴杰此人，臣自认为还是有一些发言权的。”

    熊良夫道：“你说。”

    江乙道：“吴杰此人，从小就游手好闲无所事事，完全就是一个无用的纨绔。长大一些之后虽然也没干什么坏事，但实际上其人的才能颇为有限，完全不值一提。”

    昭奚恤一听这话就不乐意了，开口道：“若是依照江大夫的这般说法，那这个吴杰又是如何能够在这短短三年内声名鹊起，一路成为如今的齐国相邦呢？难道吴杰所立下来的那些功绩都是假的不成？”

    被昭奚恤这么一问，江乙多少显得有些语塞，好在江乙也是个反应迅速的人，当下便道：“令尹有所不知，这吴杰的所作所为，其实都是逍遥派在暗中掌控，此子其实只不过是个棋子罢了。”

    江乙说到这里，转头对着熊良夫道：“若是大王不信的话，等到吴杰前来拜见大王，一切便有分晓。”

    江乙说话的时候态度十分坚决，带着几分斩钉截铁的意味。

    一般来说，当有一个人突然如同彗星般崛起的时候，就会有一百个人打翻了内心的醋坛子。

    酸啊。

    这个家伙，其实也就一般般嘛，凭什么他能立功，他能升官发财，我们就什么都捞不到？

    是他能力比我们强？不，肯定不是！

    肯定是这小子的运气好！

    对，吴杰这个小子，走了狗屎运罢了。

    江乙，就是这些柠檬精之中的一员。

    在一开始的时候，江乙对于吴杰的成长其实是乐见其成的，毕竟吴杰多少也是江乙的晚辈，两家也是世交。

    但随着吴杰的功劳越来越大，吴氏家族的实力也随着吴杰的成长也越发的发展壮大，原地踏步的江乙和江氏家族自然就有些不舒服了。

    想想吧，当年大家一起苦哈哈的邻居，几年下来吴氏这边是钱也赚了官位也有了，吴杰这个争气的子孙也早就名闻天下了，结果江氏这边还是苦哈哈的在魏国之中当一个小小的、默默无人的家族。

    这个世界上的东西就怕比较啊。

    最讨厌的，就是“别人家的孩子”啊。

    再加上后来，吴氏又拒绝了江氏为中山君做媒的提议，这就自然让两个家族之间的嫌隙越发的大了。

    再到后来，江氏的靠山中山君被杀，江氏被迫沦落到了楚国，在江乙看来，这也是因为吴杰谋害了中山君的缘故！

    现在的江乙，对于吴杰的感情不再是一个世交长辈看待晚辈，而是那种很彻底的憎恨。

    爱恨之间，无非就是利益两个字罢了。

    正是这种憎恨，让江乙即便冒着顶撞令尹昭奚恤的风险，也要开口狠狠的诋毁吴杰一番。

    反正江氏现在的靠山是上柱国景舍所在的景氏。

    景氏在楚国之中也是一流的大家族，仅仅略逊于昭氏一些，还在另外一个大家族屈氏之上，多年来景氏和昭氏争抢权力，令尹和上柱国都被这两个家族轮流把持。

    其实这也不算诋毁，毕竟江乙觉得自己说的就是事实。

    对于江乙的言论，熊良夫并没有立刻发表意见，但是这位楚王内心却不免有一种感觉，觉得江乙说的好像还是有几分道理的。

    昭奚恤在一旁察言观色，多少也知道了熊良夫心中的想法，不免便有些急了，道：“大王，吴杰万万不可小觑啊。”

    熊良夫咳嗽一声，挥了挥手，道：“好了，寡人知道了。等到这吴杰来的时候，寡人倒是要见上一面，看看他究竟何以如此年纪轻轻，便闯下偌大的名头。”

    作为一国之君，熊良夫心中自然也有自己的想法。

    大楚可是南方霸主，如今天下公认的仅次于魏国的强国。

    寡人身为楚国之王，可不是那么容易就被糊弄的。

    这个吴杰，若是到时候胆敢在寡人面前逞什么口舌之利，那寡人就要让他知道一下，什么叫大楚之王的威严！